Слоны Николая I
«Слоновьи ворота» – архитектурный комплекс из двух симметрично расположенных двухэтажных «караулок» с чугунными воротами в центре – были недавно восстановлены в первоначальном виде.
Ворота находятся на границе Александровского и Баболовского парков. Когда-то они служили постом охраны, в них несли службу и жили сторожа – отставные военные. Свое второе название ворота получили из-за находившегося поблизости Павильона для слонов, в котором до 1917 года жили императорские слоны. Павильон был разрушен, а память о нем сохранили ворота в своем названии.
История
В 1828 году архитектором Адамом Менеласом в Царском Селе был построен павильон «Слоны» – деревянный, с небольшими башенками и служебными зданиями, окружающими четырёхугольный двор.
«Сюда в том же году переведены из Петербурга стоявшие там на Волынкином дворе слоны, принадлежавшие Государю, – пишет в путеводителе по Царскому Селу Сергей Вильчковский. – Слоны эти, по-видимому, вскоре погибли, ибо в 1832 году была переписка с Дворцовым управлением о прибытии в Царское село «первого» слона, привезённого тремя афганцами»
В октябре 1839 года в Царское село поступил слон, подаренный бухарским эмиром Насруллой Николаю I. По дороге, помимо трёх «вожаков» и переводчика, к слону были приставлены четыре казака и урядник – «для предупреждения беспорядков от стечения из любопытства народа» и «могущего иногда произойти какого-либо вреда». Для его пропитания из казны выделялось 14 рублей в день: на «3 фунта сахару, 10 фунтов коровьего масла, 2 пуда печёного белого хлеба и 8 пудов сена». Путь оказался для слона изнурительным: бедняга, «дошедши до Самары, разбил подошвы у всех четырёх ног и далее уже не мог следовать. Вовремя посадили его на судно и целый месяц везли водою, от чего слон укрепился»
Второй подарок Насруллы Николаю I был отправлен из Бухары с посольством в июне 1848 года и осенью дошёл до Оренбурга, пройдя 1079 вёрст за 58 суток. Перезимовав в специально построенном для него здании, в мае следующего года слон отправился в Нижний Новгород, куда шёл два месяца. Здесь было решено, что «дальнейшее следование может быть ему решительно вредным и причинит хромоту». Поэтому «слон был помещён на шхуну устюжского мещанина Чурина, обязавшегося доставить его за 450 рублей серебром в 45 дней в Санкт-Петербург, где он был высажен 4 сентября возле Александровской Лавры, откуда поведён был в Царское Село, а по осмотре Государем Императором сдан главноуправляющему Дворцовым правлением и Царским Селом».
